Houghton przyznał się na rozprawie do dwóch zarzutów naruszenia ustawy o tajemnicy państwowej i służbowej, choć zaprzeczył, jakoby ukradł materiały, które chciał sprzedać.

Dla MI6 (zwanego też SIS od Secret Intelligence Service) Houghton pracował w latach 2007-09. Pracownikom holenderskiego wywiadu usiłował sprzedać kopie danych elektronicznych, m.in. oprogramowanie do inwigilacji i listy pracowników.

Z postępowania przed sądem wynika, że był niespełna rozumu bądź też symulował taki stan. Tłumaczył np., że jego działaniami miały sterować "głosy w jego głowie". Sędzia David Michael Bean powiedział, że nie wie, co myśleć o tych "głosach", ale oskarżony jest w jego opinii "dziwny".

- Skutki tego rodzaju zdrady dla wiarygodności wywiadu i morale pracowników służby to poważna sprawa - ocenił sędzia.

Prokurator Piers Arnold zwrócił uwagę, że osobiste bezpieczeństwo pracowników wywiadu zostałoby zagrożone, gdyby lista pracowników trafiła w niepowołane ręce.

Holendrzy zwrócili na niego uwagę brytyjskiemu kontrwywiadowi (MI5), który zastawił pułapkę. Houghton został nakryty z walizką z 900 tys. funtów (Holendrzy zbili proponowaną przez niego cenę).

W jego prywatnym mieszkaniu we wschodnim Londynie funkcjonariusze kontrwywiadu znaleźli tajne materiały, drukowane oraz na pamięci USB i twardym dysku komputera.

Z cytowanych anonimowo przez BBC źródeł wywiadowczych wynika, że motywem Houghtona była chciwość. - Z tego, co zarabiał, mógł sobie pozwolić na bezalkoholowe piwo, a prowadził szampański styl życia - powiedziało jedno ze źródeł.

Cała sprawa jest jednak ambarasująca dla brytyjskiego wywiadu, który pozytywnie zweryfikował Houghtona do pracy.